船在下一个稍大的码头靠了岸。这里江面开阔，水流平缓，岸上是个依着缓坡建起的渔村，名叫“芦花湾”。正值渔汛间歇，村里不算忙，空气中飘着淡淡的鱼腥和晾晒渔网的咸湿气。林青囊——或许该叫回林小草了，既然已决心奔赴东海，那“青囊先生”的化名也该留在临州城那场大火里了——谢过船家，背着她那个不大的包袱，走进了这个看起来安宁又贫瘠的小村子。
沧溟君的话，还有“东海”、“海外修士”这几个沉甸甸的字眼，像石块一样压在她心里，也像迷雾中的灯塔，给了她方向，却照不清脚下的路。东海在哪里？海外修士是什么样？怎么去？找到了又该如何？这些问题纠缠着她，让她急需一个安静的地方，好好想一想，也需做些实在的准备。
芦花湾正好。偏僻，安静，村民大多朴实，靠水吃水，常见的多是风湿骨痛、劳损外伤，还有因潮湿和水汽引起的各种小毛病。她找了个废弃的、半塌的河神庙，稍微收拾一下，就算安顿下来。也没再挂什么招牌，只对最早好奇围过来的几个村民说，自己是个懂点草药的游方人，路过此地，可以帮忙看看头疼脑热。
起初，村民们将信将疑。但很快，林小草用几根银针缓解了一个老渔夫疼了半辈子的腰痛，又用几味常见的草药治好了几个孩子夏天常犯的疖子后，信的人就多了起来。她看病依旧随缘，富足的人家给几条鱼、几枚鸡蛋当诊金，穷苦的就直接免了。慢慢地，河神庙那破败的门槛，也常有人踏入了。
白日里，她给人看病，采药，也帮着村里妇人做些缝补，听她们用浓重的口音唠叨家长里短、江上见闻。夜晚，河神庙里只剩她一人，伴着江风呜咽和潮水拍岸的声响，她才真正静下来，开始整理这一路行医的所得，消化沧溟君带来的信息，并思考未来。
她将包袱里最重要的几样东西摆在面前：陈百草那本写满密密麻麻注解和验方的手札、苗疆阿嬷给的蛊符、温养着母亲魂魄的古玉、文子渊赠的玉簪、以及贴身收藏的那一小匣“地心玉髓芝”。这些都是她的倚仗，也是她必须守护的珍宝。
她先翻开陈百草的手札。以前看，多是学习具体的药方、针法、病症辨析。如今再看，结合自己救治老韩叔心痹、解除岩卡蛊毒、缓解靖南王奇毒、乃至与那“跗骨蛭蛊”和水蛟气息打交道的经历，她渐渐品出些不一样的味道。陈百草的字里行间，不仅讲“药性”，更隐晦地提及“药气”、“引导”、“君臣佐使”与人体乃至天地气息的调和。有些方子配伍看似寻常，效果却奇佳，恐怕不止是药材本身的功效，更有一种对“气”的运用在其中。这已经超越了一般郎中的“医术”，更接近某种……“道”？
她又想起自己体内的蛇族血脉。这血脉赋予她对草木灵气异乎寻常的感知力，在苗疆能精准找到“地心玉髓芝”，在救治时能隐隐引导自身一丝精气渡入他人体内（虽然极其微弱且耗损巨大）。这是否也是一种对“灵”或“气”的运用？与陈百草所说的“药气引导”，是否殊途同归？
还有沧溟君提到的“功德金光”、“不屈魂火”。她不太明白具体是什么，但回想自己一路行来，救治的人越多，尤其是那些穷苦无依者，心中似乎确实会积累一种难以言喻的、温暖的踏实感。这或许就是“功德”？而支撑她走到现在的，除了对母亲和妹妹的爱与责任，是否也是一种“不屈”的意志，化作了沧溟君所说的“魂火”？
这些模糊的概念在她脑中碰撞、交织。她隐约感觉到，自己之前行医，多是凭借血脉本能、陈百草传授的技艺和一颗仁心。而现在，她似乎摸到了一点门槛，一点将医药、血脉、乃至自身意志、天地气息结合起来，形成某种更高效、更凝聚力量的门槛。
“炼丹”？她想起一些志怪传说和陈百草手札末尾寥寥数笔的记载，那是将药材精华以特殊法门炼制成丹，据说有夺天地造化之功。她知道自己离那一步还差得远，或许一辈子都触及不到。但，是否能借鉴其思路？不再仅仅满足于煎煮草药、施针拔罐，而是尝试将自己对药性的理解、对灵气的微末感知，结合起来，制作出一些更便于携带、使用，效果也更集中的东西？
这个念头一起，便再也按捺不住。她开始尝试。首先从最熟悉的、治疗风寒湿邪的草药入手。村里潮湿，渔民又常下水，这类病症最多。她选取了祛风散寒的羌活、独活，化湿通络的苍术、薏苡仁，温经止痛的桂枝等几味常见药材。
寻常做法是配好剂量，让病人回去煎服。但她这次，没有立刻配药。而是先将每一味药材单独取出一小份，洗净，晾干。然后，她静心凝神，尝试调动体内那微弱的、源自血脉的对草木的亲和力，去细细感知每一味药材。不是用眼睛看，用鼻子闻，而是用那种玄妙的“感觉”去触碰。
慢慢地，她“看”到了（或者说感觉到了）不同药材内部流转的、极其微弱的“气息”。羌活的气息辛烈而升散，像一阵刚猛的风；独活则深沉些，带着透骨的凉意；苍术的气息厚浊而燥烈；桂枝则温暖而通达……这些感觉模糊不清，时有时无，但她努力捕捉、分辨。
然后，她尝试着，在捣药时，不仅仅是用力气，而是将自己的意念，或者说，是那份想要“驱散风寒湿邪”的明确意图，伴随着一丝丝极其微弱的、源自血脉的温润气息（她不敢动用太多，怕损耗），缓缓注入捣药的动作和药材之中。
过程很慢，很吃力。常常是弄得满头大汗，精神疲惫，那些药材看起来也没什么不同。但当她将这样处理过的药材粉末，按照一定比例混合，给一个风寒湿痛特别严重的渔民试用时，效果却比寻常药方好了不止一筹！那渔民只敷了两次（她用鱼胶和少量蜂蜡调成了简易的药膏），疼痛就大为缓解，关节也活络了许多。
渔民千恩万谢，林小草自己心中也涌起一股难以言喻的喜悦。这不是侥幸！她摸索的方向是对的！虽然手法极其粗糙幼稚，远谈不上“炼丹”，甚至连“炼药”都勉强，但确实有了一种质的提升。她将这种粗糙的、融合了她微弱意念与气息的药粉或药膏，姑且称之为“灵散”。
她继续尝试。治疗外伤止血生肌的“灵散”，效果比寻常金疮药更快，且不易红肿。调理脾胃的“灵散”，对村里几个常年饮食不规律、胃脘不适的老渔民，也有不错的舒缓作用。
当然，失败更多。有时是药材属性冲突，她感知不清，混合后反而药性相抵；有时是她注入的意念或气息太过或不及，导致药效不稳定；更多时候，是心神和气息消耗太大，制作一点点就疲惫不堪，无法持久。
但她乐此不疲。这不仅仅是为了制作更好的药，更是一个梳理自身所学、探索未知道路的过程。每一次尝试，无论成功失败，都让她对药性、对自身、对那种冥冥中的“气”或“灵”，有了更深一层的理解。陈百草手札上许多原本晦涩的论述，此刻也仿佛有灵光闪现。
她将制成的几种“灵散”，小心地分装在小巧防水的油纸包里，贴身收好。数量不多，但关键时或许能派上大用场。同时，她也开始有意识地收集一些东海方向可能稀缺的药材种子或幼苗，晒干处理好，一并收起。
夜深人静时，她也会望着东南方向，那里是茫茫东海。沧溟君的话语在耳边回响。她知道，渔村的安宁只是暂时的，前方的路必定更加艰险莫测。但此刻，她的心却比离开临州城时更加沉稳，也更加坚定。
不仅仅是因为有了妹妹的线索，更是因为，在这段短暂的停留中，她似乎真正开始“看见”自己的力量，并尝试着去理解、去掌握、去创造。医道，或许不仅仅在于救治他人，也在于认识自己，沟通天地。
河神庙外，芦花在夜风中起伏，如雪如雾。江涛声隐隐传来，如同亘古的呼吸。林小草盘膝坐在简陋的草铺上，闭目调息，体内那微弱的、却仿佛蕴含无限可能的气息，随着她的心意，缓缓流转。
东海之行，不再是茫然的逃亡或寻找，而是一场带着初步觉悟与准备的征途。虽然前路依旧迷雾重重，但手中的灯火，似乎明亮了一分。
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